La meridiana a camera oscura (eliometro) è costituita da una Linea posta sul pavimento dell'Aula Magna a cui, dal foro gnomonico situato sulla parete a sud, arrivavano i raggi solari.
È circondata da lastre marmoree nelle quali è tracciata la linea del Tempo Medio (lemniscata) a forma di otto, i mesi, i segni dello zodiaco.
Questa meridiana, progettata e costruita dall'accademico e ingegnere ferroviario Giuseppe Pianigiani, fu inaugurata tra la fine del 1848 e l'inizio del 1849.
Fu voluta dai Fisiocritici in ricordo della precedente (Heliometro fisiocritico) costruita dal fondatore dell'Accademia Pirro Maria Gabbrielli nel 1704 e andata distrutta per il terremoto del 1798.
Nel 1966 il foro gnomonico fu coperto dalla costruzione degli edifici universitari della Facoltà di Scienze dell'università di Siena e i raggi del Sole non arrivarono più alla Linea meridiana.
Il 31 maggio 2002 la meridiana è stata riattivata mediante un congegno comandato elettronicamente, in grado di simulare il moto del Sole.

Nella meridiana a camera oscura lo gnomone è costituito da un piccolo foro praticato alla sommità di una stanza attraverso il quale i raggi solari si proiettano al suolo (quadrante) per indicare l'istante del Mezzodì locale.
Con la meridiana si possono eseguire anche osservazioni astronomiche riguardanti le eclissi, le macchie solari, l'ingresso del sole nei vari segni zodiacali, l'epoca degli equinozi e dei solstizi, ecc.

Per saperne di più

La Gnomonica è la scienza che si occupa della misura del tempo per mezzo del sole. Tra gli strumenti vi sono la meridiana e l'orologio solare che si compongono solitamente di due parti fondamentali: lo Gnomone e il Quadrante.